Herrasmiesetsivä Erast Fandorin pidätetään epäiltynä kenraaliadjutantin murhasta. Fandoriniksi naamioitunut murhaaja pakenee junan ikkunasta, ja Fandorin ryhtyy jäljittämään todellista tekijää. Fandorin saa selville, että joku korkealta tasolta vuotaa tietoja vaaralliselle terroristiryhmälle. Tapahtumat sijoittuvat 1880-luvun Moskovaan, jossa Venäjän keisarikuntaa uhkaavat salajuonet ja vallankumoukselliset ryhmät.