Kriminalinspektör Carl Mörck vid Köpenhamnspolisen väcks av en telefonsignal från sin sedvanliga morgonlur vid skrivbordet. Han avvisar en kollega på Bornholm som vill ha hjälp med ett sjutton år gammalt fall. Konsekvenserna blir katastrofala. En ung kvinna från en folkhögskola på Bornholm har hittats död, hängande i ett träd. Utredningen leder till en soldyrkande sekt på Öland och en manipulatör med järnvilja.