Romaani ja samalla selviytymistarina köyhästä talonpoikaisvaimosta, joka jää miehensä hylkäämänä yksin huolehtimaan kolmesta lapsestaan. Ylpeydessään hän salaa tappionsa uteliailta kyläläisiltä ja ryhtyy hiljaiseen taisteluun elämänsä ja lastensa tulevaisuuden puolesta. Lisäksi teemoina ovat näkövammaisen asema kiinalaisessa yhteiskunnassa sekä orastava yhteiskunnallinen murros.