Venäjän keisarinna Katariina II Suuri tekee tiliä kiihkeästä elämästään. Saksalainen prinsessa nousi Venäjän itsevaltiaaksi 1700-luvulla, mutta hinta oli kova. Romaani tempaa mukaansa loisteliaan hovin juonitteluihin ja juhliin, mutta kuvaa koskettavasti myös niitä tuntoja, jotka ovat kaikille naisille yhteisiä aikakaudesta riippumatta.