Ikääntyvä kansalliskirjailija Runeberg elää viimeisiä vuosiaan pyörätuoliin kahlittuna. Hänen ainoat lohtunsa ovat vaimo Fredrika ja elämänkerturi Strömberg, jonka vierailuilla suurmiehen elämää keritään lopusta alkuun. Romaani paljastaa julkisivun takaa ristiriitaisen persoonan.