1916 i Sankt Petersburg grips unga Sasjenka av tsarens polis misstänkt för samröre med revolutionära kretsar. Efter det blir hon revolutionär på allvar. 1939 är hon gift med en man som står högt inom partiet. Under de hårda interna utrensningarna ställs hon inför ett fruktansvärt val. 1994 tar en ung historieforskare reda på vad som egentligen hände.