Historiankirjoitusta on käytetty poliittisiin tarkoituksiin kautta aikojen. Kirjoittaja penkoo teoksessa suomalaiskansallisen historiankirjoituksen vaiheita, ja nostaa esiin kolme suurta kansallista myyttiä: Ruotsi- Suomi-, valtio- ja itsenäisyysmyytit. Jussila purkaa näitä myyttejä kansallistunteen synnyttämiksi ilmiöiksi.