Kansalaiset eivät enää äänestä vaaleissa ja pääkaupunkiin julistetaan poikkeustila. Satiirisessa romaanissaan Saramago näyttää kuinka länsimaisesta demokratiasta on tulossa eliitin diktatuuri, jossa poliittiset päättäjät ratkaisevat asiat niin kuin heille sopii - ihmishengistä ja oikeudenmukaisuudesta piittaamatta. Sisarteos kirjalle Kertomus sokeudesta.