Kunniallinen ja suoraselkäisenä tunnettu maakuntasihteeri löydetään autostaan housut puolisääressä. Komisario Montalbano miehineen tutkii murhaa, vaikka vainajan lähipiiri piispaa myöten vaatii juttua lopetettavaksi. Tapahtumapaikkana on Vigatan kaupunki Sisiliassa.