Brett upplagd kriminalroman i Londonmiljö med gamla kyrkogårdar och högreståndsmiljöer. Polisen förstår inte att man har att göra med en seriemördare som rituellt dödar unga pojkar. När det står klart att offren är av utländsk härkomst beskylls polisen för rasism. Samtidigt börjar en pedofilhärva med mystiska förtecken rullas upp. Kriminalinspektör Thomas Lynley och hans kollega Barbara Havers får hand om fallet.