800-talet var en tid av social oro, våld och förtryck. Johanna har ett öppet sinne och ett skarpt intellekt. När hennes bror dör i strid med vikingarna övertar hon hans identitet. Hon beger sig till munkklostret i Fulda och därefter till Rom, där hon så småningom väljs till påve. Berättelsen, som bygger på omstridda historiska fakta, är spännande, lärorik och lättläst. Färgstark historisk roman om ett märkligt kvinnoöde.