Auerbach on valinnut teokseensa laajoja tekstikatkelmia muun muassa Raamatusta, Homerokselta, Dantelta, Boccacciolta, Shakespearelta, Molièrelta, Schilleriltä, Stendhalilta ja Proustilta. Hän kommentoi katkelmia ja näyttää, miten teksti rakentuu ja mitä kaikkea se kertoo. Samalla hän näyttää, miten eurooppalainen ajattelu ja kuvittelu- sekä kuvauskyky on vuosisatojen kuluessa muuttunut. Oppikirja.