Köyhä meksikolainen kalastaja Kino löytää kallisarvoisen helmen. Helmen avulla hän uskoo saavuttavansa paremman elämän, mutta huomaa liian myöhään, että omistamiseen liittyy kirous. Kinon ja hänen perheensä tarina jää elämään kaupunkilaisten mieleen, legendaa suuresta helmestä kerrotaan uudelleen ja uudelleen.