År 1933 summerar professor Nicholas van Tassel sitt liv. Hans berättelse tar sin början 1899 då han drabbas av kärlek till den oåtkomliga Etna Bliss. Efter en envis uppvaktning blir hon hans hustru utan att älska honom och föder honom två barn. När familjen skiljs åt börjar hans kärlek övergår i en otäck svartsjuka och Nicholas börja smida planer hur han skall få henne tillbaka.