När berättelsen börjar är huvudpersonen, 14-åriga Susie Salmon, redan död efter att ha våldtagits och styckmördats av en granne. Från sin plats i himlen följer hon livet på jorden - polisutredningen som inte tycks leda någon vart men framför allt den sörjande familjens vindlande öden sedan hon själv ryckts från den.