Tre kvinnor i London dör i stroke. När sömnmedel upptäcks i deras blod rubriceras dödsfallen som mord. En fjärde kvinna överlever men blir helt förlamad. Kommissarie Tom Thorne ställs inför ett fall som inte liknar något annat. Mördarens mål är inte att döda, utan att försätta sitt offer i ett tillstånd mellan levande och död. En intensiv katt- och råttalek tar sin början.