Im kleinen Städtchen Güllen schwängerte Alfred Ill vor vierzig Jahren Kläri Wäscher, die er dann sitzen liess. Mittlerweile ist aus Kläri Wäscher die Multimillionärin Claire Zachanassian geworden. Als solche erscheint sie jetzt wieder in Güllen, um sich zu rächen. Sie bietet der Stadt eine Milliarde, falls jemand Alfred tötet.