Kriminalroman om den isländske poliskommissarien Erlendur Sveinsson. Det är 1979. En kropp hittas flytande i en avlägsen lagun. Det enda som finns i närheten är en amerikansk militärbas. Offret tycks ha anknytning till basen men amerikanarna vill inte samarbeta med polisen. Erlendur Sveinsson misstänker att fallet har samband med en ung flickas försvinnande tio år tidigare .