Nuori ja kirkasotsainen kirjanpitäjä Jacob de Zoet saapuu Nagasakin kaupunkiin hollantilaiselle kauppa-asemalle vuonna 1799. Hänen tehtävänään on todistaa kykynsä morsiamensa varakkaalle isälle. Paikka on täynnä juonittelevia kauppiaita, seikkailijoita ja vakoojia, ja pian Jacob huomaa olevansa sekaantunut erilaisiin valtapeleihin sekä korruptioon. Morsiankin unohtuu kielletyn rakkauden pauloihin joutuneelta mieheltä.