Tutkimuksessa esitellään 1700-luvun saaristolaisten aineellista ja aineetonta maailmaa sekä selvitetään heidän elämäntapansa kaksinaismoralististen normien taustoja. Itäisen Suomenlahden saarikylien asukkaiden väitettiin ryöstelevän haaksirikkoutuneita laivoja, mutta toisaalta he olivat kunnon kansalaisia sekä taitavia kalastajia ja hylkeenpyytäjiä.