Helen fostras till att bli en god maka och mor. Men det äktenskapliga livet med den våldsamme och alkoholiserade Arthur Huntingdon blir en mardröm. Hon börjar måla, först som en hobby och senare, när hon förlupit sin make, för att kunna försörja sig. I skildringen av hennes uppbrott från sin tyranniske man återfinns kritik mot det viktorianska samhällets kvinnosyn och dubbelmoral. Utkom i original första gången 1848.