Nome i Alaska ligger vid randen till Berings hav, två grader söder om norra polcirkeln. År 1925 konstaterar Dr C. Welch att staden drabbats av sjukdomen difteri. Det finns för litet serum mot sjukdomen och han slår larm om att nordvästra Alaska står inför en epidemi om inte serum snabbt förs till Nome. Människor, tåg, hundspann och flyg uppbådas och en heroisk kamp mot tiden tar sin början.