Reykjavik växer. I ett nytt villaområde utanför staden hittar en lekande pojke ett föremål som visar sig vara en bit av ett mänskligt revben. Skelettet bedöms vara ett halvsekel gammalt och kriminalpolis Erlendur Sveinsson, som kartlägger områdets invånare genom tiderna, kommer en gammal familjetragedi från 1940-talet på spåren.