Året är 1970 och en konkurshotad småstadstidning i Mississippi tas över av den unge idealisten Willie Traynor. Tidningens framtid ser mörk ut tills en ung mor blir brutalt våldtagen och mördad av Danny Padgitt, medlem av en ökänd familj i trakten. Mördaren ställs inför rätta, hotar juryn med vedergällning och friges efter nio år. Och i staden Ford County börjar medlemmar av juryn att dö.